췌장암 초기 증상 6가지? 통증 위치와 검사방법

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가까운 지인이 췌장암에 걸린 뒤 특별한 치료도 제대로 받아보지 못했던 일을 겪으면서 '췌장암 초기 증상은 정말 알아차리기 어려운 걸까?'라는 두려움이 생겼습니다.

제가 알아보니 췌장암은 초기에 특별한 증상이 없을 수 있고, 복통이나 소화불량처럼 흔한 증상으로 시작하기도 해 발견이 쉽지 않았습니다.

그래서 몸에서 나타날 수 있는 신호와 검사가 필요한 경우를 공식자료를 중심으로 정리해 봤습니다.

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췌장암 초기 증상은 왜 알아차리기 어려울까요?

췌장은 위 뒤쪽 깊숙한 곳에 있어 초기의 작은 변화만으로는 뚜렷한 증상이 나타나지 않을 수 있습니다.
국가암정보센터도 췌장암은 발생 초기 증상이 거의 없어 조기 발견이 어렵다고 설명합니다.

따라서 '아프지 않으니 췌장은 괜찮다'고 판단하기보다 위험요인과 지속되는 증상을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

췌장암의 기본적인 특징

췌장암은 췌장에 발생한 악성 종양을 말하며, 대부분은 췌관의 샘세포에서 시작하는 췌관선암입니다.

췌장은 음식 소화에 필요한 효소와 혈당 조절에 관여하는 호르몬을 분비하기 때문에 질환이 진행되면 소화와 체중, 혈당에도 변화가 생길 수 있습니다.

췌장암 초기 증상으로 살펴볼 신호는 무엇일까요?

췌장암의 대표적인 증상은 복통, 체중 감소, 황달, 소화장애, 새로 발생한 당뇨 또는 기존 당뇨의 악화입니다.

다만 이러한 증상이 있다고 해서 췌장암이라는 뜻은 아니며 위장질환, 담낭·담도질환, 췌장염 등 다른 원인으로도 나타날 수 있습니다.

윗배 통증과 등 통증

명치 주변이나 윗배가 지속적으로 불편하거나 통증이 등 쪽으로 이어지는 경우가 있습니다.

특별한 위장질환이 확인되지 않았는데 복부와 등의 불편감이 반복된다면 증상의 위치와 지속 기간을 의료진에게 설명하고 진료를 받는 것이 좋습니다.

이유 없는 체중 감소

식사량을 일부러 줄이거나 운동량을 크게 늘리지 않았는데 체중이 계속 감소한다면 원인을 확인할 필요가 있습니다.

췌장 기능이 떨어지거나 암이 진행되면서 식욕 저하와 소화·흡수 문제가 동반될 수 있어 체중 변화가 나타날 수 있습니다.

피부와 눈이 노래지는 황달

췌장 머리 부분에 생긴 종양이 담즙이 내려가는 통로를 막으면 빌리루빈이 몸에 쌓여 피부나 눈의 흰자위가 노랗게 보이는 황달이 나타날 수 있습니다.

소변 색이 평소보다 짙어지거나 대변색 변화, 피부 가려움 등이 함께 나타날 수도 있어 황달이 새로 생겼다면 빠른 진료가 필요합니다.

계속되는 소화불량과 식욕 저하

속이 더부룩하고 음식을 먹기 싫거나 이전보다 소화가 잘되지 않는 느낌이 지속될 수 있습니다.

하지만 소화불량은 매우 흔한 증상이므로 소화불량 하나만으로 췌장암을 판단해서는 안 됩니다.

체중 감소나 황달, 지속되는 상복부 통증 같은 다른 변화가 함께 있는지를 살펴보는 것이 중요합니다.

새로 생긴 당뇨와 혈당 악화

췌장은 혈당을 조절하는 인슐린을 분비하는 기관이기 때문에 췌장 질환과 당뇨가 서로 연관될 수 있습니다.
특히 별다른 이유 없이 당뇨가 새로 발생하거나 기존에 잘 조절되던 혈당이 갑자기 악화되는 경우에는 연령과 체중 변화, 다른 증상을 함께 고려해 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.

대변과 소화 상태의 변화

췌장에서 분비되는 소화효소가 충분히 작용하지 못하면 음식물, 특히 지방을 소화하는 데 문제가 생길 수 있습니다.

지속되는 설사나 대변 상태의 뚜렷한 변화가 있다면 췌장 질환을 포함한 여러 소화기 질환을 확인하기 위한 진료가 필요할 수 있습니다.

췌장암 등 통증 위치만으로 구별할 수 있을까요?

'등 어디가 아프면 췌장암인가?'를 궁금해하는 경우가 많지만 등 통증의 위치 하나만으로 췌장암을 구별할 수는 없습니다.

근육과 척추, 신장, 담낭, 위장 등 다양한 문제에서도 등 통증이 발생하기 때문입니다.
특히 복부 불편감, 체중 감소, 황달 같은 변화가 함께 지속된다면 소화기내과 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

한 가지 증상보다 변화의 조합 확인

✓ 원인을 알 수 없는 체중 감소가 이어지는 경우.
✓ 복부 또는 등 통증이 반복되거나 지속되는 경우.
✓ 황달이나 짙은 소변 등 새로운 변화가 나타난 경우.
✓ 소화불량과 식욕 저하가 오래 지속되는 경우.
✓ 당뇨가 새로 생기거나 혈당 조절이 갑자기 어려워진 경우.

이 가운데 하나가 있다고 췌장암을 의미하지는 않지만 여러 증상이 함께 나타나거나 계속 악화된다면 의료기관에서 원인을 확인하는 것이 좋습니다.

췌장암 검사는 어떻게 받을까요?

췌장암이 의심된다고 해서 한 가지 검사만으로 진단하는 것은 아닙니다.

증상과 위험요인을 확인한 뒤 필요한 경우 혈액검사와 복부 초음파, CT, MRI, 내시경초음파 등을 조합해 확인하며 상황에 따라 조직검사 등이 추가될 수 있습니다.

복부 CT와 MRI 검사

복부 CT는 췌장의 종양 위치와 크기, 주변 혈관이나 다른 장기로의 침범 여부 등을 확인하는 데 활용됩니다.

필요하면 MRI를 추가해 췌관과 담관 또는 주변 조직을 보다 자세하게 평가할 수 있습니다.
어떤 검사가 먼저 필요한지는 증상과 기존 검사 결과에 따라 달라집니다.

내시경초음파 EUS

내시경 끝에 달린 초음파 장비를 위와 십이지장 가까이 접근시켜 췌장을 관찰하는 방법입니다.

췌장암 가족력이나 만성 췌장염 등 위험도가 상대적으로 높은 사람에서는 의료진의 판단에 따라 내시경초음파가 활용될 수 있습니다.

CA19-9 혈액검사만 믿으면 안 되는 이유

CA19-9는 췌장암이나 담도암 등에서 상승할 수 있는 종양표지자이지만 췌장암 조기 선별검사로 사용하기에는 민감도와 특이도가 충분하지 않습니다.

담석이나 담관 폐쇄, 만성 췌장염 등 암이 아닌 질환에서도 올라갈 수 있고 췌장암이 있어도 증가하지 않는 사람도 있기 때문에 정상 수치만으로 췌장암을 배제해서는 안 됩니다.

췌장암 검사는 어디서 받아야 할까요?

반복되는 복통이나 소화장애, 체중 감소 등으로 걱정된다면 우선 내과 또는 소화기내과에서 상담할 수 있습니다.

췌장 질환이 의심되거나 영상검사에서 이상이 확인되면 췌담도 분야를 진료하는 소화기내과나 간담췌외과 등으로 연결될 수 있습니다.

검사가 필요한지부터 의료진의 판단을 받는 것이 불필요한 검사를 줄이는 방법입니다.

췌장암 위험이 높은 사람은 누구일까요?

국가암정보센터는 흡연, 비만, 당뇨, 만성 췌장염, 췌장암 가족력, 연령 등을 췌장암 위험과 관련된 요인으로 설명하고 있습니다.

특히 가족력이나 만성 췌장염 등 위험이 상대적으로 높은 사람은 정기적으로 의료진과 상담하면서 필요한 검사를 결정하는 것이 좋습니다.

금연과 건강한 체중 관리

췌장암을 완전히 예방하는 방법은 아직 확립되어 있지 않지만 금연하고 적정 체중을 유지하며 균형 잡힌 식사를 하는 것이 권장됩니다.

당뇨나 만성 췌장염이 있다면 방치하지 않고 꾸준히 관리하는 것도 중요합니다.

췌장암 진단 후 건강보험 혜택은 어떻게 될까요?

췌장암으로 확진되면 암환자 산정특례 등록 대상이 될 수 있습니다.

등록된 암환자는 해당 암과 관련된 건강보험 요양급여 진료에 대해 일반적으로 본인부담률 5%가 적용되며 등록일부터 5년 동안 적용됩니다.

비급여, 전액본인부담, 일부 선별급여 등은 산정특례 대상에서 제외될 수 있습니다.

산정특례 신청방법

암으로 확진되면 담당 의사가 발행한 '건강보험 산정특례 등록 신청서'를 이용해 국민건강보험공단 또는 의료기관의 등록 대행을 통해 신청할 수 있습니다.

확진일부터 30일 안에 신청하면 기준에 따라 확진일부터 적용될 수 있으므로 진단 후 병원 원무과에서 등록 여부를 확인하는 것이 좋습니다.

진단 전 검사비와 산정특례 구분

'췌장암이 걱정돼 CT를 찍었다'는 이유만으로 암 산정특례가 먼저 적용되는 것은 아닙니다.

산정특례는 암 확진과 등록 요건을 충족한 이후 해당 암과 관련된 건강보험 진료에 적용되는 제도입니다.

검사 비용과 건강보험 적용 범위는 검사 종류와 의료적 필요성, 의료기관에 따라 달라질 수 있으므로 검사 전에 병원에 확인하는 것이 좋습니다.

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췌장암 검사비는 실손보험 청구가 가능할까요?

실손의료보험은 질병이나 상해로 입원 또는 통원 치료를 하면서 실제로 부담한 의료비를 가입한 약관과 보장한도에 따라 보상하는 구조입니다.

따라서 의사의 진료에 따라 질병을 확인하기 위해 시행한 검사라도 가입 시기와 상품, 급여·비급여 여부, 자기부담금 및 면책 조건 등에 따라 실제 지급 여부가 달라질 수 있습니다.

보험 청구 전 확인할 내용

검사비 영수증과 진료비 세부내역서 등을 보관하고 보험사가 추가로 진단서나 진료확인서, 처방전 등을 요구하는지 확인하는 것이 좋습니다.

개인의 가입 조건에 따라 다를 수 있으므로 정확한 적용 여부는 가입 보험사에 확인해야 합니다.

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췌장암은 어떻게 치료할까요?

췌장암 치료는 종양의 위치와 크기, 주변 혈관 침범 여부, 다른 장기로의 전이 여부, 환자의 건강 상태를 종합해 결정합니다.

수술, 항암화학요법, 방사선치료 등이 사용되며 한 가지 치료만 시행하거나 여러 치료를 병행할 수 있습니다.

최근에는 환자 상태에 따라 수술 전에 항암치료를 먼저 시행하는 경우도 있습니다.

치료방법은 환자마다 다름

수술 가능 여부는 진단 당시 병기와 종양의 위치 등에 따라 크게 달라집니다.

따라서 인터넷에서 본 다른 환자의 치료 방법이나 생존기간을 자신의 상황에 그대로 적용하기보다 영상검사와 조직검사 결과를 바탕으로 담당 의료진과 치료 계획을 결정해야 합니다.

언제 바로 병원을 찾아야 할까요?

눈이나 피부가 새롭게 노랗게 변하는 황달, 원인 모를 체중 감소, 지속되는 복부·등 통증, 반복되는 구토나 식사가 어려울 정도의 증상이 나타난다면 진료를 미루지 않는 것이 좋습니다.

의식 저하나 실신, 호흡곤란, 견디기 어려운 갑작스러운 복통처럼 위급한 증상이 있다면 질환을 스스로 판단하지 말고 119 또는 응급실을 이용해야 합니다.

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핵심 요약

✔ 췌장암 초기에는 뚜렷한 증상이 없을 수 있어 증상만으로 조기 진단하기 어렵습니다.
✔ 복통과 등 통증, 원인 모를 체중 감소, 황달, 지속되는 소화장애, 새로 생기거나 악화된 당뇨는 확인해 볼 필요가 있는 신호입니다.
✔ CA19-9 혈액검사는 췌장암을 조기에 찾아내는 단독 선별검사로 사용하기에는 한계가 있습니다.
✔ 췌장암이 의심되면 CT, MRI, 내시경초음파 등을 환자의 상황에 따라 시행할 수 있습니다.
✔ 췌장암 확진 후 산정특례에 등록하면 해당 암 관련 건강보험 요양급여 진료에 본인부담률 5%가 적용될 수 있지만 비급여 등은 제외됩니다.
✔ 한 가지 증상만으로 췌장암을 자가진단하지 말고 증상이 지속되거나 여러 변화가 함께 나타나면 의료진에게 원인을 확인하는 것이 중요합니다.

자주 묻는 질문

질문: 췌장암 초기에도 등 통증이 나타날까요?

답: 복부 통증이 등으로 이어질 수 있지만 등 통증은 척추나 근육 등 다양한 원인으로도 발생하므로 위치만으로 췌장암을 판단할 수 없습니다.

질문: 혈액검사로 췌장암을 알 수 있을까요?

답: 아닙니다. CA19-9는 췌장암 조기 선별검사로는 한계가 있어 정상이라고 췌장암을 완전히 배제할 수 없으며 필요한 경우 영상검사 등을 함께 확인해야 합니다.

질문: 췌장암이 걱정되면 어느 진료과로 가야 하나요?

답: 우선 내과나 소화기내과에서 증상과 위험요인을 상담할 수 있으며 필요하면 췌담도 전문 진료와 CT, MRI, 내시경초음파 등의 검사를 안내받을 수 있습니다.

질문: 일반 건강검진을 매년 받으면 췌장암도 조기에 발견할 수 있나요?

답: 췌장암은 초기 증상이 적고 CA19-9 역시 일반적인 조기 선별검사로 권장되지 않으므로 일반 건강검진 결과만으로 안심하기보다 가족력이나 만성 췌장염 등 위험요인이 있다면 의료진과 별도로 상담하는 것이 좋습니다.

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참고 자료: 국가암정보센터｜췌장암 정보 서울대학교병원｜CA19-9 검사 분당서울대병원｜췌장암 증상·치료 분당서울대병원｜췌장암 치료방법 국민건강보험공단｜암 산정특례 손해보험협회｜실손보험 청구서류 등